줄기는 25~40cm 높이로 곧추서 자란다. 뿌리는 굵고 깊이 뻗는다. 줄기는 밑에서부터 줄기가 갈라지며 능선이 있으며 마디에 종종 작은 털이 있다. 뿌리잎과 줄기 밑부분에 달리는 잎은 잎자루가 길다. 잎자루는 밑부분이 넓어져서 원줄기를 감싸고 윗부분의 것은 완전히 엽초로 된다. 줄기잎은 2회 3출엽이고 최종열편은 난형 또는 타원형이며 잎끝에 가시처럼 뾰족한 톱니가 있다. 꽃은 8월에 붉은빛이 도는 백색으로 가지 끝에 피는데 복산형 꽃차례에 달린다. 소산화서는 20여 개이고 소산경은 긴 것은 길이 3.8cm이다. 총포는 없고 소총포는 선형으로 꽃보다 길며, 꽃잎은 5개이고 안으로 굽는다.
